História | Qual é o significado de Waterloo?

Nos 200 anos da Batalha de Waterloo, Alan Forrest, professor de história moderna na Universidade de York, levanta importantes questões sobre a importância da batalha.

Quando examinadas com o benefício da retrospectiva, raramente são concedidas as batalhas o significado dado a elas. Poucas se tornam veneradas entre uma nação lieux de mémoire (memorial), ou contribuem para os mitos de fundação das nações modernas. Das batalhas das Guerras Napoleônicas, é discutível que Leipzig [a batalha perdida de 1813 para os Aliados pelas tropas francesas de Napoleão] tem o seu lugar na ascensão do nacionalismo alemão, mesmo que a sua importância real foi muito exagerada e mitificada pelos nacionalistas culturais do século 19. Em estudo magistral de Pierre Nora da França, apenas a Bouvines, em 1214 [que terminou a Guerra Anglo-Francesa], faz o corte. Waterloo, sem surpresa, não figura.

No entanto, no momento Waterloo foi saudada na Grã-Bretanha como uma batalha diferente em escala e importância de qualquer outra da era moderna. Tinha, foi alegado, marcou o início de um século de paz na Europa continental. Ela tinha trazido a um fim, em favor da Grã-Bretanha, a rivalidade militar de séculos com a França. E tinha terminado o sonho francês de construir um grande império na Europa continental, deixando as ambições globais da Grã-Bretanha intactas. Se a era vitoriana poderia ser reivindicada como "século da Grã-Bretanha", a vitória sobre Napoleão tinha conduzido-a. A Grã-Bretanha, ao que parecia, tinha todos os motivos para celebrar, todos os motivos para reclamar Waterloo para si próprio.

"Waterloo" - por Denis Dighton.

Mas será que isso realmente justifica a importância que os britânicos atribuem a esta batalha? Waterloo foi um encontro decisivo que deixou o exército de Napoleão incapaz de se reformular, mas não determinou o resultado das Guerras Napoleônicas ou alterou o curso da história. Os Cem Dias foram, talvez, uma agitada aventura militar, pelo menos do ponto de vista francês, mas a campanha Waterloo era um mero aditamento ao que tinha acontecido antes, há mais de 20 anos de guerra. Além disso, Napoleão poderia ter vencido em Waterloo e ainda perdeu a campanha: enormes forças austríacas e prussianas estavam à espera ao leste. O resultado já havia sido decidido pelos líderes aliados e seus diplomatas antes dos disparos começarem.

Onde Waterloo fez desempenhar um papel maior foi na determinação do resultado das negociações de paz que se seguiram; negociações que eram muito mais difíceis para os franceses derrotados do que no ano anterior após a primeira abdicação de Napoleão. Além disso, o território mudou de mãos; foi imposta uma enorme indenização; e um exército de ocupação foi imposto na França até que indenização fosse paga.

Napoleão Bonaparte por Jacques-Louis David.

Os civis franceses estavam bem cientes da escala da derrota de Napoleão e da convicção de toda a Europa que só ele tinha a responsabilidade total para a fase final da guerra. Tão importante, do ponto de vista da Grã-Bretanha, foi o fato de que estava agora presente em negociações de paz como um dos principais jogadores - um país cujo exército tinha ganhado uma campanha terrestre contra Napoleão, e, portanto, estava em melhor posição para pressionar por seus interesses a fim de protegê-los no acordo de paz final.

Tanto para Wellington quanto para o governo britânico, a importância de Waterloo, foi provavelmente, a principal justificativa para derramar tanto sangue, e isso contribuiu para o júbilo com a notícia da derrota de Napoleão. Poemas e romances comemoraram a batalha; pinturas gravaram a cena para a posteridade; e em toda a Grã-Bretanha e no Império, os nomes de Waterloo e seu herói foram imortalizados em cidades, subúrbios, ruas, colunas, arcos do triunfo e estações ferroviárias [embora a Estação de Waterloo, que abriu em 1848, foi apenas indiretamente nomeado após a batalha - ele foi nomeado depois da Waterloo Bridge (1817), que por sua vez foi nomeado após a batalha].

Nas semanas que se seguiram, os britânicos atravessaram o Canal para olhar pelo campo de batalha. No ano seguinte, os britânicos podiam conferir comentários militares ou assistir a programas sobre a batalha na Egyptian Hall de William Bullock em Londres ou nos panoramas, moda recente que se abriu em toda a nação. Os britânicos, ao que parecia, não tinham o suficiente de Waterloo. Eles alegaram que como uma vitória exclusivamente britânica; uma vitória para armas britânicas e valores militares britânicos.

No resto da Europa o júri ainda estava fora. Não foi imediatamente saudada como uma grande batalha ou um momento icônico. Restava uma incerteza sobre o real significado de Waterloo que é mostrado pelas memórias um tanto mistas que evocadas nos países que contribuíram com soldados para a batalha.

Claro, os Aliados elogiaram seus generais bem-sucedidos e deram graças pelo sacrifício de seus homens (o nível de sacrifício em Waterloo, para uma batalha que estava contida dentro de luta de um único dia, foi extraordinariamente elevado: este tinha sido um sangrento encontro entre dois exércitos que atacavam uns aos outros sem piedade na maior parte do dia antes da chegada dos prussianos de Blücher que no final da tarde moveram a balança da batalha a favor de Wellington).

Eles nomearam algumas ruas e praças após a batalha, e havia alguns monumentos públicos - como a coluna de Waterloo, em Hanover, ou o Waterlooplein, em Amsterdam, ou (usando o nome pelo qual prussianos sabia da batalha) a Belle-Alliance-Platz em Berlim. Waterloo não foi esquecida. Mas ela não foi considerada lugar central no imaginário nacional como fez para a Grã-Bretanha do século 19.

Na Holanda, por exemplo, Waterloo foi vista como um triunfo dinástico para a Casa de Orange, que não só foi restaurada ao trono após as Guerras Napoleônicas, mas também gostava dos elogios que vieram com a anexação dos antigos territórios espanhóis da Bélgica. Waterloo para os holandeses foi sempre associada com seu príncipe Willem, que havia liderado parte do exército de Wellington e tinha sido ferido, ainda que bastante leve, no decorrer do dia. “O Monte do Leão” no campo de batalha, erigida em 1826, é o memorial da Holanda para um herói holandês.

O Monte do Leão

E se Hanover, elevado a reino em 1814, honrou o papel desempenhado na batalha pela Legião alemã do Rei, em toda a Prússia, Waterloo teve que tomar o seu lugar na celebração mais geral de Blücher e seu papel nas guerras contra Napoleão. Mas Waterloo não era mais que uma nota de rodapé para a batalha das Nações em 1813. Foi Leipzig que continuou a manter o centro do palco na imaginação do público.

Ao olharmos ao redor da Europa sobre o Bicentenário de Waterloo, é impossível não ficar impressionado com a plasticidade da memória pública, e o grau em que, em cada geração, ela é feita de modo a refletir as preocupações políticas atuais. Se Wellington manipulou a memória da batalha, e de seu próprio papel nele, foi para ajudar ainda mais a sua carreira política. No início do século 20, com um sistema diferente de alianças em toda a Europa, poderia parecer imprudente e insensível para comemorar uma vitória sobre os franceses.

Na época do centenário em 1915, os britânicos estavam ansiosos para salientar a coragem e bravura dos franceses, que havia se tornado seus aliados na luta contra a Alemanha. Hoje, aliados através da União Européia que foi criada com o objetivo expresso de assegurar o futuro de paz - nem a França nem a Alemanha mostra muito apetite para comemorar triunfos militares ganhos à custa do outro. Talvez a Grã-Bretanha, também, podem agora comemorar Waterloo não pela morte e destruição que ela causou, mas sim para as décadas de paz que anunciavam em toda a Europa - de paz que realizou durante a maior parte de uma geração até que o conflito na Criméia em 1850.

Este texto foi traduzido do original What is the significance of Waterloo? da autoria de Alan Forrest e publicado no site History Extra.